Stroom uit ijs? Onderzoekers vinden verbazingwekkende nieuwe energiebron
Wist je dat ijs elektriciteit kan produceren? Meer nog: Chinese onderzoekers ontdekten recent dat zoutijs, wanneer het wordt gebogen, nog tot 1000 keer meer stroom kan opwekken dan normaal ijs. Selectra legt uit waarom dit een gamechanger kan zijn, zowel op aarde als in de ruimte.
Het geheim achter ijs dat elektriciteit oplevert
IJs kan elektriciteit opwekken door iets dat wetenschappers het flexo-elektrische effect noemen. Als zoutijs buigt, stroomt er op microscopisch niveau water tussen de ijskristallen. Het zout levert geladen deeltjes, of ionen, die bewegen en zo elektriciteit creëren. Uit het onderzoek blijkt dat 25% zout in het ijs het beste werkt, veel beter dan de 3,5% in zeewater.
In gewoon ijs is er weinig beweging, maar in zoutijs kunnen veel meer ionen bewegen. Daarom ontstaat er zoveel meer stroom.
En wat betekent dit concreet?
In de ruimte🌑 komt op ijzige manen zoals Europa (maan van Jupiter) of Enceladus (maan van Saturnus) zoutijs in grote hoeveelheden voor. Voor ruimtevaart is dat interessant, want zonnepanelen werken daar nauwelijks door de enorme afstand tot de zon. Batterijen of kleine kernreactoren zijn ook niet altijd een oplossing: batterijen raken leeg en kernreactoren zijn zwaar en duur om te lanceren.
Daarom kan zoutijs een unieke kans bieden. Onderzoekers ontwikkelden een dunne ijsplaat van slechts één millimeter dik die, dankzij dit effect, genoeg energie kan leveren om een ruimtesonde jarenlang te laten werken.
🛸Met andere woorden: een ruimtesonde zou letterlijk stroom kunnen halen uit het ijs van de maan waarop hij landt.
En wat met stroom uit ijs op aarde🌍?
De ontdekking van stroom uit zoutijs klinkt futuristisch, maar kan ook praktische toepassingen op aarde hebben. Vooral in gebieden waar het extreem koud is en waar conventionele energieopwekking moeilijk is, zoals in poolgebieden.
In deze regio’s is het lastig om zonnepanelen efficiënt te gebruiken door de beperkte hoeveelheid zonlicht. Ook het aanleggen van elektriciteitsnetwerken is er duur en vaak onpraktisch. Zoutijs-technologie kan hier een alternatief bieden om kleine apparaten van stroom te voorzien.
Denk bijvoorbeeld aan weer- en klimaatsensoren die gegevens verzamelen in afgelegen gebieden. Met een dunne zoutijsplaat zouden die jarenlang autonoom kunnen werken, zonder dat er batterijen vervangen of dure energievoorzieningen nodig zijn.
🧊Hoewel de technologie nog niet ver genoeg staat voor grootschalige toepassingen, tonen de eerste resultaten dat “ijskracht” ook op aarde een waardevolle aanvulling kan zijn op bestaande energiebronnen. Vooral op plekken waar andere oplossingen moeilijk haalbaar zijn.
